Emmanuelle Wargon, secrétaire d’État auprès de François De Rugy, s’est félicitée mardi dans l’hémicycle de la participation des Français au Grand Débat National : « c’est 1,2 million de personnes qui sont allées sur le site, […] 500 000 contributions directes qui nous ont été remontées, dont 300 000 réponses aux questions et près de 200 000 contributions ouvertes. »

Ce matin, Nicolas Demorand, dont j’étais l’invité au micro de France Inter, citait des chiffres encore plus encourageants, allant jusqu’à évoquer « 500 000 citoyens » ayant contribué au débat.

En réalité, la participation des Français à cette consultation pilotée par l’Élysée est loin d’être celle décrite par certains médias. Les chiffres disponibles sur la plate-forme dédiée nous apprennent en effet que seules 144 825 propositions de mesures ou de réformes ont été déposées. Or, chaque participant peut déposer plusieurs propositions, ce dans chacun des quatre thèmes ouverts à la discussion. En outre, les contributeurs peuvent être des personnes physiques, mais aussi des institutions, des associations ou encore des entreprises.

Si l’on fait l’hypothèse raisonnable que chaque contributeur s’est exprimé en moyenne sur deux thèmes parmi les quatre proposés, le nombre de participants au Grand Débat National est alors inférieur à 80 000, soit 0,17% des électeurs inscrits.

Pour arriver à son chiffre de « 500 000 citoyens » repris par plusieurs grands médias, Nicolas Demorand a peut-être pris en compte les réponses aux petits questionnaires eux aussi disponibles sur le site internet du Grand Débat.

Mais quand bien même Nicolas Demorand et plusieurs de ses confrères auraient ajoutés ces chiffres à ceux des propositions déposées sur la plate-forme, nous sommes encore loin des « 500 000 citoyens » évoqués.

En effet, si 412 575 questionnaires ont effectivement été remplis, cela ne signifie absolument pas que 412 575 personnes s’y sont attelé puisque, rappelons-le, chaque contributeur peut parfaitement répondre à plusieurs questionnaires et ce dans chacun des quatre thèmes choisis par l’Élysée.

Ainsi, une personne qui répond aux questionnaires sur les sujets écologie et services publics, qui propose de rétablir l’ISF et de mettre en place le Référendum d’Initiative Citoyenne, comptera à elle seule pour « 4 contributeurs » et autant de contributions.

Nous voyons là qu’il est facile de jouer avec les chiffres et de créer une confusion entre « réponses envoyées » et « nombre de participants ». Qu’un membre du gouvernement s’en amuse n’est pas étonnant. Mais que des journalistes se laissent tromper – volontairement ou non – ne rend pas hommage à leur profession.

Pour conclure et à titre de comparaison, 314 530 personnes avaient participé au referendum citoyen sur la sortie du nucléaire organisé par la France insoumise en mars 2018. Un chiffre que le pouvoir en place s’était empressé de discréditer, arguant d’une participation extrêmement faible et d’une représentativité moindre. Chacun jugera.